Porta la medicina all'uomo bianco, di Sierra Crane Murdoch

Dec 03, 2023

Linda Stone tiene in mano del peyote affettato. Tutte le fotografie dello Utah, marzo e aprile 2023, di Devin Oktar Yalkin per Harper's Magazine © L'artista

Eravamo in un canyon e cercavamo di spiegare il motivo per cui eravamo nel canyon. Era giugno nello Utah, in mezzo a una catena di montagne che fino a quel momento quell'estate aveva visto una quantità benedetta di pioggia. I fiori di balsamina annuivano tutt'intorno alla tenda di nylon grigio in cui ci eravamo riuniti per ripararci dall'ombra. Eravamo un gruppo di otto persone, inclusi i nostri due leader, Linda Stone - una "donna medicina", come si chiamava - e suo figlio Gent, abbreviazione di Jeff "Gentle Eagle". Linda, che aveva settantacinque anni ed era bianca, era seduta a gambe incrociate su un lettino. Era bassa e forte, con un'abbronzatura coriacea e capelli straordinariamente folti e lunghi: castani tranne due strisce bianche che le incorniciavano il viso come tende.

"Voglio che tu faccia davvero un salto", stava dicendo, ricorrendo alla parola "davvero" per illustrare quanto in profondità dentro di noi si aspettava che andassimo. Ha detto che era giunto il momento di stabilire le nostre “intenzioni”. Quel pomeriggio saremmo stati messi ciascuno da solo da qualche parte nel canyon, e lì avremmo digiunato e pregato durante una ricerca di visioni. Dopo tre notti, ci saremmo rispolverati in una capanna sudatoria e avremmo concluso il nostro viaggio spirituale con una cerimonia del peyote durata tutta la notte. Se volevamo ricavare qualcosa da questa esperienza, ci aveva spiegato Linda, era essenziale che ognuno di noi stabilisse un'intenzione, ma ero nel canyon già da tre giorni e mi sentivo un po' più lucida di quando ero arrivata.

"Come parliamo con uno spirito?" aveva chiesto il primo giorno una partecipante di nome Sofia *, apparentemente confusa quanto me.

"Come mi stai parlando in questo momento?" Linda ha risposto.

“Ma parli con uno spirito e lui ti risponde? C’è un Grande Spirito o molti spiriti con cui potremmo parlare?”

Linda alzò le spalle. “Per me cambia di giorno in giorno.”

Conoscevo il gruppo dal dicembre precedente, quando mi ero iscritta a un programma di formazione per "persona medicina" offerto dal Sacred Wisdom Circle Institute (SWCI), fondato da Linda e Gent nel 2017. I rituali a cui prendevamo parte questa settimana erano solo alcuni dei soggetti richiesti per la certificazione da parte dell'istituto, un processo che avrebbe dovuto durare almeno quattro anni. Per sei mesi, quasi tutti i giovedì e le domeniche sera, mi ero unito alle lezioni basate sulla discussione del gruppo tramite teleconferenza e nello Utah avevo finalmente incontrato gli studenti che avevo conosciuto a voce. Sofia e Alexandra avevano viaggiato insieme da New York; Thad dall'Oregon. Miriam e Gavin provenivano entrambi dallo Utah. Eravamo tutti bianchi e tutti sui trenta o quaranta, tranne Gavin, che aveva ventuno anni. Aveva partecipato alla sua prima cerimonia del peyote quell'inverno con Linda e ne amava “l'autenticità”, mi disse, con questo intendeva il modo in cui si era sentito impegnato in un vero rituale dei nativi americani. Ora, nella tenda in mezzo al balsamo, sorseggiava l'acqua da una tazza di tè con le bolle riproposta mentre Linda lo guidava nel chiarire le sue intenzioni.

"Qual era la tua carta animale?" lei chiese. La notte del nostro arrivo, Linda aveva tirato fuori una pila di cartelle, ciascuna contenente la fotocopia di un animale disegnato a mano e alcune indicazioni su come il suo spirito avrebbe potuto influenzare le nostre vite. Avevo scelto l'orso. “L’orso cerca. . . la dolcezza della verità", si leggeva sul biglietto.

“Ho preso il leone”, disse Gavin, poi si corresse: “No, l’antilope!”

"Interessante", disse Gent, sollevando il mento pensieroso. “Il leone mangia l’antilope”.

Le opportunità di sperimentare riti di passaggio vagamente indigeni sono abbondanti, ma il Sacred Wisdom Circle Institute è insolito. Rivendica l'affiliazione con la Chiesa dei Nativi Americani, una delle organizzazioni pan-tribali più grandi e influenti del secolo scorso e sede della religione del peyote. Sebbene ci siano alcune ambiguità nella legge federale, i membri del NAC sono generalmente considerati le uniche persone nel paese che possono possedere e ingerire legalmente il peyote.

Negli ultimi anni, con l’aumento dell’interesse americano per le sostanze psichedeliche, l’uso delle piante psicoattive tradizionalmente impiegate nelle pratiche spirituali – o enteogeni – è aumentato vertiginosamente. Secondo un recente sondaggio nazionale, l’uso di queste sostanze, che includono psilocibina, ayahuasca, kambo e mescalina, è aumentato del 95% tra il 2015 e il 2019. La mescalina si trova in due cactus: San Pedro, utilizzato dal popolo Chavin nelle Ande Montagne già nel 1000 aC e peyote, sacro agli Huichol in quello che oggi è il Messico almeno dal XVI secolo. Il peyote si fece strada nel Nord America a metà del diciannovesimo secolo e guadagnò popolarità per la prima volta tra le popolazioni non indigene negli anni '60. Nel 2015, il 2% degli americani di età pari o superiore a dodici anni aveva provato la sostanza almeno una volta. Nel 2019, la città di Oakland, in California, ha dato istruzioni alle forze dell'ordine di ridurre la priorità dei procedimenti giudiziari per possesso di peyote, oltre ad altre piante e funghi psicoattivi, e un'organizzazione chiamata Decriminalize Nature ha aperto capitoli nella maggior parte degli stati per stimolare iniziative simili.