Il pesce osseo più pesante mai misurato è una ruota

Nov 15, 2023

Un pesce luna trovato vicino alle Azzorre batte il record di 26 anni per il pesce osseo più pesante mai misurato

Un cadavere bulboso trovato al largo di una piccola isola delle Azzorre è il pesce osseo più pesante mai misurato.

Il detentore del record è un pesce luna dalla testa bombata (Mola alexandrini). Più alto che lungo, con la pinna posteriore tronca e la pelle color fungo, il pesce pesava poco più di tre tonnellate (2.744 chilogrammi). Questo batte il precedente detentore del record di pesci ossei, un altro pesce luna dalla testa bombata catturato al largo delle coste del Giappone nel 1996 che faceva pendere la bilancia a più di 2,5 tonnellate (2.300 chilogrammi). (I pesci cartilaginei come gli squali balena possono diventare anche più grandi dei pesci ossei.)

I pesci perdono peso a causa della perdita d'acqua dopo la morte, quindi il nuovo record potrebbe essere stato ancora più pesante in vita, afferma l'ecologo acquatico Chris Harrod dell'Università di Antofagasta in Cile, che non è stato coinvolto nella scoperta ma ha studiato i pesci luna dell'oceano, detta anche mola. Questi strani pesci a forma di ruota vivono negli oceani temperati e tropicali di tutto il mondo, ma rimangono misteriosi, grazie al loro stile di vita solitario da marinaio. "Sono solo un po' alieni", dice Harrod.

Esistono tre specie di questi pesci luna: Mola mola, Mola tecta e Mola alexandrini, che può essere difficile da distinguere senza l'analisi genetica. Man mano che diventano grandi, i pesci M. alexandrini spesso sviluppano protuberanze distintive sulla testa e sul mento, che erano evidenti sul nuovo esemplare. L'analisi del DNA ne ha confermato l'identità. I Mola sono noti per la loro drammatica curva di crescita: quando si schiudono, pesano solo milligrammi, ma aumentano rapidamente di dimensioni e massa diventare il pesce osseo più grande del mare, afferma Tierney Thys, biologo marino e co-editore di The Ocean Sunfishes: Evolution, Biology and Conservation (CRC Press, 2021). La larva più piccola mai pesata pesava 3,7 milligrammi.

"Poiché questo nuovo record mondiale è così grande, si tratta di un aumento di peso di 700 milioni di volte se si parte dalle larve più piccole che abbiamo", aggiunge Thys.

Ha le dimensioni di un pesce luna e uno spessore di centimetri la pelle lo protegge dai predatori, dice Thys. I pesci più grandi possono anche deporre più uova e le femmine di Mola ne rilasciano decine di milioni alla volta, dice.

Il nuovo pesce luna da record era lungo 3,25 metri (10,66 piedi) e alto 3,59 m (11,78 piedi), hanno riferito sul Journal of Fish Biology i ricercatori guidati da José Nuno Gomes-Pereira dell'Atlantic Naturalist Association in Portogallo. È stato trovato morto e galleggiante vicino all'isola di Faial nel dicembre 2021 ed è stato rimorchiato a terra, dove gli scienziati hanno dovuto portare fuori un carrello elevatore e una gru per pesarlo. Il pesce aveva un livido causato dall'urto di una barca vicino alla testa, ma gli scienziati non sono sicuri se si sia trattato di un colpo fatale o di una lesione post mortem.

Nonostante la morte del pesce, è incoraggiante vedere che i pesci luna riescono attualmente a sopravvivere fino a raggiungere dimensioni così enormi in natura, dice Thys. "Penso che sia un segno di speranza", dice, "il fatto che abbiamo ancora grandi animali là fuori che possono farci sussultare di stupore".

Nota dell'editore (24/10/22): questo articolo è stato modificato dopo essere stato pubblicato per correggere le descrizioni delle protuberanze sulla testa e sul mento della Mola alexandrini e delle dimensioni delle larve della mola.

Stephanie Pappas è un giornalista scientifico freelance. Ha sede a Denver, in Colorado.

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