Nextstar

Jul 06, 2023

Con sollievo di molti nel tormentato business della pay-TV, che affronta la sua stagione autunnale più incerta degli ultimi decenni insieme all’angoscia esistenziale dovuta al taglio dei cavi, sta per tornare un’attrazione affidabile per gli spettatori. La stagione del football universitario inizia sabato, con un programma di sette partite televisive a partire dalla gara di apertura di Notre Dame contro la Marina.

Un'ombra, però, cade sulla griglia. Milioni di spettatori interessati al concorso Fighting Irish potrebbero aver bisogno di sintonizzarsi tramite il servizio di streaming Peacock invece che sulla NBC lineare a causa di una lunga battaglia in carrozza. L'impasse tra Nexstar Media Group e DirecTV ha portato all'oscuramento dei segnali delle stazioni locali Nexstar il 1 luglio per circa 10 milioni e più su un'impronta totale di DirecTV di 13 milioni tra pacchetti satellitari, via cavo e streaming.

Subito dopo l'inizio dell'azione del college, l'onnipotente NFL inizierà la sua stagione il 7 settembre, sempre su NBC. Nell’attuale contesto, è probabile che l’importanza della NFL aumenterà solo questo autunno, basandosi su una stagione 2022-23 durante la quale ha rappresentato 92 delle 100 trasmissioni più apprezzate dell’anno.

Sebbene la logica suggerisca un chiaro imperativo per entrambe le parti di scendere a compromessi e raggiungere un accordo, le indicazioni sono che le parti rimangono in disaccordo. Le proposte di ripristinare il servizio una volta concluso l’accordo – un passo a volte intrapreso negli scontri tra carrozze – non hanno avuto successo.

In una dichiarazione fornita a Deadline, DirecTV ha affermato che "rimane impegnata a negoziare un accordo reciprocamente vantaggioso con Nexstar". Ma il distributore ha detto che il colosso televisivo locale ha indicato agli azionisti che “un accordo è all’orizzonte, mentre trascina i piedi nei negoziati e danneggia ulteriormente l’emittente, i suoi investitori, le stazioni locali e i telespettatori in tutto il paese”.

Ribatte Nexstar nella sua stessa dichiarazione: “Ancora una volta, DirecTV sta fuorviando i suoi abbonati, come hanno fatto costantemente durante questa impasse. A luglio, Nexstar ha offerto una proroga di quattro mesi a DirecTV mentre noi continuavamo a negoziare, cosa che DirecTV ha rifiutato categoricamente. L’operatore di pay-TV, che è stato scorporato da AT&T nel 2021 in una nuova entità posseduta in parte dalla società di private equity TPG, “è gestito da un hedge fund, non da un’emittente locale”, ha affermato Nexstar. "A loro interessa massimizzare i profitti, non servire i propri abbonati."

La posta in gioco finanziaria è considerevole. In una nota di ricerca, l'analista di Wall Street Curry Baker con Guggenheim ha previsto un colpo di 85 milioni di dollari per le entrate della distribuzione di Nexstar. Pur valutando le azioni della società come un "acquisto", ha affermato che la situazione di DirecTV "complica le prospettive" per la società, sottolineando che dovrà affrontare rinnovi di trasporto che rappresentano il 40% della sua base di abbonati totale nella seconda metà del 2023.

Nexstar, oltre ad essere il proprietario numero 1 delle stazioni televisive locali negli Stati Uniti, controlla anche CW e possiede la rete via cavo NewsNation e punti vendita digitali come The Hill. Quando la società ha riportato gli utili del secondo trimestre all’inizio di questo mese, i dirigenti hanno riconosciuto il peso della situazione ma hanno espresso fiducia in una soluzione. Il CEO Perry Sook ha sottolineato il rinnovo di Nexstar nel 2019 con DirecTV, deciso il 29 agosto di quell'anno, ponendo fine a un blackout iniziato il 1 luglio. ogni altro MVPD significativo sia passato che futuro a termini commerciali accettabili per entrambe le parti", ha detto Sook, sottolineando la presenza del team negoziale di Nexstar a Los Angeles, dove ha sede DirecTV.

Il CFO Lee Ann Gliha ha dichiarato durante la conferenza sugli utili che le linee guida della società non sono state ancora adeguate per riflettere un potenziale impatto derivante dalla controversia. "Non direi che sia cambiato molto, a parte il fatto che ora siamo in un blackout", ha detto durante la conferenza sugli utili quando le è stato chiesto delle prospettive attuali. “Quando esaminiamo la nostra guida, prendiamo in considerazione solo ciò che sappiamo in quel momento. E a quel punto penso che pensassimo che saremmo riusciti a raggiungere una sorta di accordo. Quindi dovremo fornire futuri aggiornamenti al riguardo mentre andiamo avanti.