I genitori dell'Upper East Side non lasciano uscire i figli da soli

Nov 11, 2023

​​Nei pomeriggi feriali, dalle 15 alle 17 circa, alcune strade dell'Upper East Side possono diventare quasi impraticabili. Volvo, Beemer e Tesla sono ferme o parcheggiano in doppia fila, e le (per lo più) mamme al volante allungano il collo, cercando di intravedere la porta della scuola. Le tate si mettono in fila con passeggini simili a carri armati, borse con cerniera piene di fette di mela e cracker di pesce rosso pronti. Ma mentre sto aspettando il mio bambino dell'asilo e quello della terza elementare, alcune delle riunioni a cui sto assistendo sono tra caregiver e bambini più grandi - a volte alunni di sesta, settima e ottava elementare. E dov'erano i gruppi di adolescenti sull'autobus M15? Anche il Dunkin' locale sembra stranamente tranquillo.

Si scopre che non lo sto immaginando: molti dei preadolescenti e dei giovani adolescenti nel mio quartiere hanno babysitter, che si tratti di una persona o di un account Uber. Una mamma del posto di nome Lisa mi dice che suo figlio di seconda media, chiamiamolo Lucas, viaggia in taxi - circa 40 isolati lungo l'East Side - con lei per andare a scuola ogni giorno. Di solito una babysitter viene a prenderlo nel pomeriggio. Chiedi a Lisa perché è richiesto questo livello di supervisione e ti parlerà della criminalità e degli incidenti stradali. "Finché mi permette di portarlo avanti e indietro da scuola, lo farò", dice. Un altro genitore, Jen, dice che suo figlio, che ora ha 14 anni, allo stesso modo non ha mai preso la metropolitana da solo e probabilmente conosce il suo "modo di comportarsi" nel quartiere solo senza di lei. È un tipo di nevrosi simbiotica che riconosce negli altri genitori che conosce: "A dire il vero, penso che in parte abbia a che fare con quello che sta succedendo a New York City", dice del New York Post. "Alcuni adulti sono riluttanti a prendere la metropolitana e a prendere gli autobus come prima, e questo influenza i bambini."

Nel marzo 2020, questi ragazzi frequentavano la quarta e la quinta elementare nelle migliori scuole pubbliche e private, sull’orlo di un rito di passaggio per i ragazzi di città: avventurarsi fuori da soli. È quasi una politica ufficiale. La seconda media è l'anno in cui il Dipartimento dell'Istruzione di New York smette di fornire completamente il servizio di autobus gialli e distribuisce MetroCard gratuite. Ma poi il mondo si è spento. Uscire di casa per compiti non essenziali era un abbandono del dovere civico e questi ragazzi hanno perso il loro momento. E i loro genitori, che forse erano comunque in ansia, si ritrovarono a tenerli più stretti proprio come avrebbero dovuto lasciarli andare. Tre anni dopo, mentre i loro coetanei hanno ripreso il normale ordine delle cose - vagare per la città senza genitori, stringendo bevande ghiacciate con qualsiasi tempo - molti dei preadolescenti e dei giovani adolescenti dell'Upper East Side sono gatti indoor geograficamente disorientati, che restano vicini a casa. - e un adulto.

Il figlio di Jen, Alex, che ora ha 14 anni, ha perso circa un anno di vita cittadina quando la sua famiglia si è trasferita temporaneamente a Westchester dall'Upper East Side durante la prima pandemia. Se è dall'altra parte della città per fare sport e deve tornare a casa, chiama un Uber. Prende raramente la metropolitana e non ci è mai stata da sola. Jen fa affidamento su Ubers in parte perché l'idea di viaggiare in metropolitana la rende ansiosa. Lo stesso vale per l'idea di suo figlio che fa lunghe passeggiate in strade laterali apparentemente tranquille. "Sento decisamente che dovresti essere più attento in questo momento", dice. (Come Lisa, anche Jen dice che ama il tempo extra insieme quando viaggiano in coppia. Quale genitore direbbe di no a un adolescente che vuole trascorrere del tempo con loro?) Non ha fretta di cambiare le cose; Alex non ha fatto domanda a nessuna scuola superiore del centro, in parte per evitare il tragitto in metropolitana. Altre mamme con cui ho parlato hanno avuto storie simili: Sherry, mamma di una ragazza di seconda media, dice che la pandemia ha accentuato la sua natura già iperprotettiva: “In prima media, quando alcune delle sue amiche iniziarono ad andare da scuola a casa o alle attività del doposcuola , semplicemente non ero così sicuro che Sara potesse attraversare le strade. Quell’incertezza e quella vigilanza alimentano ancora molte delle sue decisioni come genitore. "Sono super iperprotettiva", aggiunge.

Ci sono dati a sostegno del fatto che in generale meno bambini, proprio come meno adulti, prendono la metropolitana. Nel 2019 ci sono stati più di 83 milioni di utilizzi della Student MetroCard. Nel 2020, quando le scuole hanno chiuso e successivamente riaperto part-time, l'utilizzo da parte degli studenti è crollato e sono state registrate poco meno di 25 milioni di corse. Quel numero è rimasto basso fino al 2021, poiché molte scuole medie e superiori sono rimaste ibride per parte dell’anno. Ma ciò che mi interessa di più è il 2022, quando tutte le scuole erano di nuovo a tempo pieno in presenza senza un'opzione remota: tuttavia, l'uso della Student MetroCard non si è ripreso completamente. Gli studenti hanno effettuato lo swipe 60.238.808 volte, il 28% in meno rispetto ai livelli pre-pandemia. E nell’Upper East Side, da Sutton Place fino a poco sopra la 96th Street, almeno parte di questo calo può essere spiegato dai genitori che guidano, chiamano un Uber, fermano un taxi, bloccano il loro programma di lavoro per uscire dall’ufficio di casa. per il ritiro, avvicinarsi alla scuola e percorrere distanze più lunghe rispetto al passato.