Erano coraggiose corrispondenti di guerra del 1890 ed erano donne

Aug 17, 2023

La guerra greco-turca del 1897 fu un conflitto breve e ignominioso, condotto per appena un mese circa dopo che i greci tentarono di annettere la provincia ottomana di Creta. Tuttavia non sono mancate le innovazioni. I medici portarono per la prima volta in Grecia apparecchi a raggi X in un teatro di guerra. È stato anche il primo conflitto girato con una cinepresa.

Eppure forse l’eredità più duratura – e il mistero – della guerra è il ruolo di primo piano svolto da due donne americane in prima linea. Harriet Boyd era una laureata dello Smith College che viveva ad Atene. Cora Stewart si recò in Grecia con l'autore Stephen Crane e in seguito divenne la sua convivente. (È meglio conosciuta nella storia come "Cora Crane.")

Le strade delle due donne apparentemente non si sono mai incrociate in Grecia. Ma nel giro di 24 ore, nel maggio 1897, il New York Journal and Advertiser di William Randolph Hearst strombazzò sia Stewart che Boyd - individualmente e in articoli separati - come "l'unica" donna a coprire la guerra.

Disonesto? SÌ. Dopotutto, gli articoli di Boyd e Stewart apparivano sullo stesso giornale. Ma la pubblicazione di dispacci dallo stesso conflitto da parte di due donne americane non aveva precedenti.

Prima del 1897, c'era stata una sola corrispondente di guerra donna: Jane McManus Storm Cazneau, che accompagnò il redattore del New York Sun Moses Y. Beach in una missione di pace ufficiale nel 1846 durante la guerra messicano-americana, e poi inviò dispacci per quel giornale dall'assedio riuscito del generale americano Winfield Scott. di Vera Cruz.

Quindi già di per sé colpisce il fatto che due donne raccontino in prima persona battaglie e vittime per i giornali di fine Ottocento. Ma Boyd e Stewart erano più di questo: erano figure affascinanti in una guerra che offriva un nuovo modello influente su come i giornalisti americani avrebbero coperto i conflitti futuri.

Per quanto breve, la guerra greco-turca del marzo e dell’aprile 1897 fu un’esperienza formativa per una nuova generazione di corrispondenti di guerra americani. Fu anche una prova generale per la copertura della guerra che divenne un elemento chiave nelle famigerate battaglie per la diffusione del "giornalismo giallo" quando gli Stati Uniti entrarono in guerra con la Spagna a Cuba un anno dopo, nell'aprile 1898, quando si dice che Hearst abbia abbaiato a Frederic Remington, " Tu fornisci i quadri, io fornirò la guerra!

Lo scrittore più ricordato di quella generazione fu Stephen Crane. La Grecia fu la sua prima esperienza su un campo di battaglia. Dopo aver evocato la sanguinosa guerra civile americana esclusivamente con la sua immaginazione nel suo romanzo classico Il distintivo rosso del coraggio (1895), si recò in Grecia con Cora Stewart per vedere il conflitto con i suoi occhi. Crane e molti altri reporter che lavorarono in Grecia furono i corrispondenti inviati in seguito in prima linea nella guerra ispano-americana. E quando l’appetito del pubblico per gli spargimenti di sangue si alimentò giorno dopo giorno nelle edizioni mattutine e serali e alla fine sfociò in una guerra, mandarono a casa dispacci vividi che alimentarono un crescente appetito del pubblico per la copertura.

La storia ha dipinto Boyd e Stewart come rivali in questo notevole esperimento di un nuovo modo di coprire la guerra negli Stati Uniti, una visione articolata in modo più potente nella biografia immensamente imperfetta di Lilian Gilkes del 1960, Cora Crane: A Biography of Mrs. Stephen Crane. Gilkes ipotizza che Boyd abbia telegrafato direttamente al Journal per ottenere un incarico come corrispondente di guerra, ma si sbagliava. Uno sguardo più attento agli archivi dello Smith College e ai giornali ingialliti racconta una storia sorprendentemente diversa. Cora Stewart ha cercato di inviare dalla Grecia testi che avrebbero suscitato titoli salaci a New York; Harriet Boyd, invece, era un'infermiera volontaria. Anche così, è diventata involontariamente una star del “giornalismo giallo”, anche se solo per poche settimane. In un momento in cui i giornali americani cominciavano a trarre profitto dalla sensazionalizzazione del conflitto globale, le storie che entrambe le donne trovarono in Grecia si rivelarono parte essenziale di una nuova formula.

“In ogni caso, vado”

Non è sopravvissuta alcuna "lettera di incarico" del NewYork Journal and Advertiser a Cora Stewart. Come fosse esattamente il ruolo di corrispondente di guerra rimane oscuro.