Il telescopio spaziale Euclid invia le prime incredibili immagini del cosmo

Mar 04, 2024

Il telescopio Euclid dell'Agenzia spaziale europea è stato lanciato il 1° luglio e ora ha fornito le sue prime splendide immagini di stelle e galassie nel cosmo

Di Leah Crane

31 luglio 2023

Un'immagine di Euclid alla luce infrarossa scattata per verificare che lo strumento funzioni come previsto

ESA/Euclid/Consorzio Euclid/NASA

Il telescopio spaziale Euclid dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha rilasciato le sue prime immagini di prova. Queste immagini di stelle e galassie scintillanti mostrano che il nuovo telescopio spaziale sta iniziando il suo arduo compito di mappare un'enorme porzione di cielo.

Euclid è stato lanciato da Cape Canaveral in Florida il 1° luglio e ha impiegato circa un mese per raggiungere la sua orbita finale, a una distanza dalla Terra quattro volte quella della Luna. Mentre navigava verso la sua destinazione, i ricercatori sulla Terra erano al lavoro per accendere e calibrare le sue due telecamere.

Le prime immagini del telescopio mostrano che entrambe le fotocamere funzionano come previsto, scrutando l'universo sia nella luce visibile che nell'infrarosso. Queste immagini mostrano un’area di cielo pari a circa un quarto dell’area della luna piena, ma nel corso della sua missione di sei anni Euclid dovrebbe osservare un’area circa 300.000 volte più grande, coprendo circa un terzo dell’intero cielo.

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Un'altra delle immagini di calibrazione di Euclid, questa nello spettro visibile

ESA/Euclid/Consorzio Euclid/NASA

"Vediamo solo poche galassie qui, prodotte con una messa a punto minima del sistema", ha detto in una nota Giuseppe Racca, project manager di Euclid all'ESA. “L’Euclid, completamente calibrato, osserverà infine miliardi di galassie per creare la più grande mappa 3D del cielo mai vista”.

Una volta che gli strumenti saranno completamente calibrati, cosa che dovrebbe richiedere alcuni mesi, Euclid inizierà la mappatura. L’obiettivo finale è capire la distribuzione della materia nell’universo, misurando come si aggrega e si muove, il che fornirà agli scienziati informazioni senza precedenti sulla natura della materia oscura e dell’energia oscura.

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"Queste prime immagini ingegneristiche danno uno sguardo allettante sugli straordinari dati che possiamo aspettarci da Euclid", ha affermato in una nota Carole Mundell, direttrice scientifica dell'ESA. Se tutto continua ad andare bene, presto dovrebbero iniziare ad arrivare le misurazioni dei componenti più misteriosi dell’universo.

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